빛과 기억으로 그려낸 마음의 숲, 작가 마리안 성의 마법 같은 풍경

• 찰나의 노을과 금속성 빛의 반사 속에 디아스포라의 겹겹이 쌓인 기억을 담아내다.
• 한국적 여백의 미와 캐나다의 거대한 자연을 융합해 위로와 공생의 메시지를 전하는 화가.
• 마리안 성, 그녀의 캔버스는 우리가 잊고 지낸 따뜻한 빛과 마법이 숨 쉬는 치유의 공간이다.

캐나다 토론토를 기반으로 활동하는 한국계 캐나다인 작가 마리안 성(Marianne Sung)의 그림 앞에서는 누구나 잠시 발걸음을 멈추게 된다. 그녀의 캔버스는 단순히 풍경을 재현하는 것을 넘어, 따뜻함과 빛을 발산하며 보는 이의 마음속 깊은 곳에 자리한 마법과 향수를 조용히 불러일으킨다. 이러한 그녀의 감각적이고도 깊이 있는 작업은 이미 북미 언론과 평단의 뜨거운 찬사를 받고 있다. 2021년 예술 잡지 『Create 매거진』#27에 소개되며 주목받기 시작한 그녀는, 2023년 8월 5일 자 일간『토론토 스타』의 리빙/스타일 섹션에서, 10월 유명 인테리어 매거진 『House & Home』에서도 그녀의 작품이 지닌 일상 속 예술적 힘이 조명되기도 했다.

그녀의 작업이 이토록 독특한 매력으로 사람들의 시선을 사로잡는 가장 큰 이유는 캔버스 자체가 스스로 '빛을 생산하는 장치'로 기능하기 때문이다. 그녀의 대표적인 연작인 'Sunset Dream' 시리즈를 보면 이 점이 명확해진다. 이 작업에서 작가는 은색 스프레이 페인트를 바탕에 사용하여 빛의 방향이나 관람자의 움직임에 따라 시시각각 다르게 반사되는 마법 같은 표면을 만들어낸다. 자연을 사실적으로 똑같이 그리는 대신, 금속성의 반사 효과를 통해 풍경을 환상적이고 초현실적인 공간으로 변환시키는 것이다. 작가 스스로가 "노을이 얼마나 빨리 지나가는지, 그 강렬함과 부드러움을 동시에 유지하다가 사라지는 방식에 매혹된다"고 말했듯, 이 시리즈는 찰나의 아름다움과 덧없음을 물리적인 빛의 움직임으로 캔버스 위에 영원히 붙잡아두려는 다정한 시도다.

최근 그녀의 평면 작업은 얇은 아크릴과 혼합 매체를 겹겹이 쌓아 올리면서도, 특유의 '여백'을 살리는 덧칠 작업으로 패턴이 변화하고 있다. 여기에는 아주 특별하고도 시적인 이유가 숨어 있다. 캔버스 위에 겹겹이 쌓인 레이어들은 디아스포라로서 살아오며 축적된 다층적인 경험과 기억을 의미하며, 동시에 서로 얽혀 살아가는 숲의 생태적 복잡성을 상징한다. 이때 모든 공간을 칠로 빽빽하게 채우지 않고 의도적으로 남겨둔 '여백'은 캔버스에 숨을 불어넣는 창문이 된다. 그 여백의 틈새로 밑바탕에 칠해진 금속성 은빛이 새어 나오며 관람자에게 말을 건넨다. 꽉 찬 서양의 풍경화 속에 한국의 전통적인 여백의 미를 끌어들여, 기억이 숨을 쉬고 관람자의 감정이 머물 수 있는 따뜻한 빈자리를 내어주는 배려인 셈이다.

그렇기에 캐나다라는 이국땅에서 이러한 풍경 작업을 이어가는 것은 그녀의 디아스포라적 정서를 가장 아름답게 표현하는 방식이라 할 수 있다. 그녀의 작품 속에 등장하는 숲과 노을은 실제 온타리오의 어떤 구체적인 장소라기보다는, 고향에 대한 그리움과 현재의 삶이 뒤섞인 '심리적 풍경(psychic landscape)'에 가깝다. 비록 표면적으로 한국적인 상징을 내세우지 않지만, 그녀가 그려내는 비지정적 장소성과 덧없이 부서지는 빛의 묘사는 고국과 현재 거주지 사이에서 유동하는 디아스포라의 감각적 간극을 훌륭하게 은유한다.

이러한 맥락에서 그녀에게 작가적 닉네임을 하나 붙여준다면, 주저 없이 '빛을 머금은 기억의 정원사'라 부르고 싶다. 정원사가 흙을 다듬고 씨앗을 심어 생명을 가꾸듯, 마리안 성은 캔버스라는 대지 위에 은빛 물감으로 토양을 다지고 다층적인 기억의 레이어를 나무처럼 심어낸다. 그녀가 가꾸는 풍경은 과거의 상실에 머물지 않고, 빛을 머금고 앞으로 자라나는 치유와 희망의 숲이 되기 때문이다.

해외 현대 미술계에서 그녀의 작품과 가장 결이 닿아 있는 작가를 꼽자면, 마술적 사실주의와 심리적 풍경으로 유명한 영국 출신의 화가 피터 도이그(Peter Doig)를 들 수 있다. 두 작가 모두 특정한 장소의 재현에 얽매이지 않고 기억과 상상력이 결합된 환상적인 자연을 몽환적으로 그려낸다는 점에서 큰 공감대를 이룬다. 하지만 분명한 차이점이 존재한다. 피터 도이그의 풍경이 다소 멜랑콜리하고 과거의 무거운 영화적 기억 속으로 관람자를 끌어내린다면, 마리안 성의 작품은 금속성 물감이 만들어내는 빛의 반사와 여백을 통해 관람자를 '지금 여기'의 빛나는 순간으로 끊임없이 초대한다. 또한 마리안 성의 작업에는 자연과 인간의 공생이라는 명확한 생태적 윤리 의식이 담겨 있다는 점에서 훨씬 더 따뜻하고 미래지향적이다.

그녀가 예술적 영감을 교류하고 깊이 존경하는 예술적 뿌리를 유추해 보면, 캐나다의 거친 자연 속에서 깊은 영성을 발견했던 에밀리 카(Emily Carr)의 자연주의적 태도, 그리고 무수한 붓질과 여백의 층위로 존재의 깊이를 탐구한 윤형근 작가 같은 한국 단색화 거장들의 철학이 맞닿아 있음을 느낄 수 있다. 자연을 단순한 풍경이 아닌 숨 쉬는 생명으로 대하는 캐나다적 감수성과, 비우면서도 채우는 한국적 수행의 태도가 그녀 안에서 더없이 조화롭게 융합되어 있는 것이다.

그렇다면 마리안 성은 코리언 캐내디언으로서 자신의 작품이 세상에 어떻게 기억되기를 바랄까. 그녀는 자신의 예술이 단순히 개인의 정체성 탐구에 머물지 않기를 바란다. 그녀가 강조하듯 "나무와 식물이 서로 돕고 소통하며 번성하듯, 인간과 환경 간의 공생 관계"를 일깨우는 작가로 남기를 원한다. 특히 최근 전 지구적으로 심각해진 기후 변화와 잦은 산불의 위기 속에서, 그녀의 숲과 노을은 잃어버려서는 안 될 생태적 공동체성과 상호 연결성에 대한 다정한 경고이자 희망의 메시지다. 인종과 국경을 넘어, 인간이 자연이라는 더 큰 공동체의 일부임을 감각적으로 깨닫게 해주는 메신저로 기억되기를 소망하는 것이다.

그녀의 이토록 아름답고 따뜻한 작품들은 현재 토론토의 '파셜 갤러리(Partial Gallery)'를 비롯한 다양한 플랫폼을 통해 소개되고 있으며, 북미 전역의 수많은 개인 컬렉터들의 공간에 소장되어 있다. 특히 현대적인 리빙 공간과 인테리어에 완벽하게 녹아들면서도 일상에 영감과 휴식을 제공한다는 점에서, 그녀의 캔버스는 미술관의 하얀 벽을 넘어 사람들의 실제 삶이 숨 쉬는 공간 곳곳으로 스며들고 있다.

마리안 성의 그림 앞에 서면 우리는 더 이상 이방인이 아니다. 은빛 바탕에서 뿜어져 나오는 빛이 다정하게 어깨를 감싸 안을 때, 우리는 그녀가 정성껏 겹겹이 쌓아 올린 숲속에서 잃어버렸던 자신만의 노을을 발견하게 된다. 그것은 디아스포라의 아픔마저 눈부신 마법으로 승화시키는, 진정으로 위대하고도 따스한 예술의 힘이다.