음악의 숨결로 색을 빚는 작가, 김은경의 작품세계

김은경(Clara Kim) 작가는 음악에서 시작해 회화로 이동한 독특한 경로를 걸어왔다. 그녀의 작업을 이해하려면 먼저 그녀의 삶을 들여다볼 필요가 있다. 세종대학교에서 음악을 전공하고, 이탈리아 라퀼라 음악원에서 수년간 클래식 음악을 공부한 뒤, 다시 캐나다로 건너와 OCAD University에서 드로잉과 페인팅을 전공했다. 이 이력은 그녀의 작업을 이해하는 중요한 단서가 된다.

김은경 작가는 처음부터 시각예술가의 길을 정한 사람이 아니라, 음악이라는 감각적 세계를 깊이 경험한 뒤 회화로 이동한 예술가다. 그래서 그녀의 그림은 단순히 ‘보는’ 이미지라기보다, 듣는 듯한 이미지, 혹은 감정의 리듬을 시각화한 장면처럼 느껴진다.

그녀의 화면을 보면 선이 일정한 박자처럼 반복되거나, 색이 악보의 흐름처럼 이어진다. 음악을 전공한 작가라는 사실은 단순한 이력 이상의 의미를 가진다. 음악이 가진 시간성, 감정의 파동, 반복과 변주의 구조가 선과 색이라는 시각적 언어로 변환되기 때문이다.

그래서 그녀의 작업은 조용하지만, 그 안에는 보이지 않는 리듬과 감정의 떨림이 있다. 시각예술가로서의 조형적 완성도와 음악적 감각이 하나의 화면 안에서 만나며, 회화가 하나의 시각적 언어를 넘어 리듬의 언어로 읽히게 한다.

그녀의 작업이 평면에서 입체로 서서히 확장되는 것도 같은 맥락에서 바라볼 수 있다. 김은경 작가에게 예술은 단일한 장르에 머무르기보다 감각의 범위를 넓혀가는 과정에 가깝다. 평면 위에서 탐구해온 색과 선의 리듬은 이후 공간을 통해 새로운 방식으로 경험될 수 있다.

음악이 시간과 공간을 통해 경험되는 예술이라면, 그녀의 입체 작업 역시 화면 안에 머물던 리듬을 공간으로 확장하는 시도로 읽을 수 있다. 평면이 감정을 담는 화면이라면, 입체는 그 감각을 둘러싸는 공간이 된다. 이러한 확장은 단순한 스타일의 변화라기보다, 작업의 감각적 범위를 넓혀가는 과정으로 보인다.

만약 그녀에게 작가적 닉네임을 붙인다면, ‘리듬의 화가’라는 이름이 잘 어울린다. 그녀의 작업에서는 음악적 리듬이 선과 색이라는 시각적 언어로 변환된다. 선의 반복, 색의 흐름, 화면의 구조는 하나의 박자처럼 이어지고, 조용한 화면 안에서도 분명한 움직임을 만들어낸다.

그래서 그녀의 그림은 단순히 ‘보는’ 것에 머물지 않는다. 화면을 따라 시선을 움직이다 보면, 마치 하나의 리듬을 듣는 듯한 경험에 가까워진다. 색으로 음악을 연주한다는 표현이 어울리는 이유다.

그녀의 작업을 디아스포라의 경험과 연결해 읽는 것도 가능하다. 다만 김은경 작가가 자신의 작업을 직접적으로 디아스포라의 서사로 설명하는 것은 아니다. 오히려 한국에서 음악을 공부하고, 이탈리아에서 클래식 음악을 익힌 뒤, 캐나다에서 시각예술을 전공한 그녀의 경로 자체가 서로 다른 감각과 환경을 통과하며 형성된 작가의 시선을 보여준다.

새로운 언어와 도시, 예술 환경을 경험하며 축적된 감각은 작업을 바라보는 하나의 맥락이 될 수 있다. 반복되는 선과 차분한 색의 구조 역시 이러한 삶의 경로와 함께 바라볼 때 또 다른 의미를 만들어낸다. 다만 그 의미는 작품에 대한 하나의 해석으로 남겨두는 것이 좋을 것이다.

김은경 작가의 작업에서 중요한 것은 특정한 정체성을 전면에 내세우는 것이 아니라, 서로 다른 경험을 통과하며 형성된 감각을 자신의 시각적 언어로 풀어내는 방식에 있다. 한국에서의 음악적 경험과 캐나다에서 형성된 시각예술가로서의 시선은 그녀의 작업 안에서 자연스럽게 만난다.

그녀의 작업을 바라보는 하나의 참고점으로는 게르하르트 리히터(Gerhard Richter)를 떠올려볼 수도 있다. 리히터의 색과 레이어에 대한 회화적 탐구와 비교해보면, 김은경 작가의 화면은 보다 부드럽고 음악적인 방식으로 색을 다룬다는 인상을 준다.

리히터가 강렬한 시각적 충돌을 통해 긴장을 만들어낸다면, 김은경 작가의 작업에서는 색의 리듬과 반복이 보다 부드러운 울림을 형성한다. 둘의 차이는 바로 그 온도에 있다. 리히터가 충돌의 긴장이라면, 김은경 작가는 스며듦의 리듬에 가깝다.

중요한 것은 특정 작가의 영향을 단정하는 것보다, 김은경 작가가 자신의 음악적 경험을 어떻게 회화의 언어로 변환하고 있는지를 살펴보는 일이다. 음악에서 출발한 감각은 선과 색, 반복과 변주를 거쳐 그녀만의 화면으로 다시 태어난다.

김은경의 작업은 화려하지 않다. 그러나 오래 남는다. 선은 음악처럼 흐르고, 색은 감정처럼 스며든다. 화면을 바라보고 있으면 어느 순간 그림을 ‘보는’ 것보다 하나의 리듬을 ‘듣고’ 있다는 느낌에 가까워진다.

지난 4월, 작가의 인스타그램에 올라온 짧은 메모 한 줄이 그녀의 작업을 이해하는 또 하나의 단서처럼 다가왔다.

Time doesn’t erase.
It rearranges.
Marked, not broken.
Nothing dramatic. Just accumulation.

시간은 지우지 않는다.
다만 다시 배치할 뿐이다.
흔적은 남지만, 깨진 것은 아니다.
극적인 일은 없다.
그저 하나씩 쌓여갈 뿐이다.