보이지 않는 세계와 마주하는 순간의 편안함, 작가 이소영의 회화 세계

• 동양의 묵향과 서양의 대담한 색채를 조화롭게 엮어 내면의 유토피아를 그리는 이가 있다.
• '보이지 않는 기운을 그리는 내면의 산수화가' 혹은 '영혼의 쉼터를 짓는 시인' 이소영.
• 삶의 쉼 없이 흐르는 리듬 속에서 피로한 현대인의 영혼에 따스한 위안을 건네는 그의 예술을 만난다.

보이지 않는 마음의 세계를 마주하며 잠시 쉬어가는 시간, 화가 이소영 (Ellee SY Lee) 동양의 은은한 기운과 서양의 화려한 색깔을 조화롭게 섞어 마음속 낙원을 그린다. 십 대 시절 캐나다로 건너와 미술을 전공한 그녀는 약 10년이라는 짧지 않은 시간 동안 붓을 내려놓았던 적도 있었지만, 2023년 다시 토론토에서 활동을 시작했다. 그녀의 예술은 바쁜 일상 속에서 지친 사람들의 영혼에 따뜻한 위로를 건넨다.

복잡한 세상에서 그림은 우리에게 어떤 의미일까. 토론토에서 활동하는 한국계 화가 이소영의 작품을 보고 있으면 시끄러운 마음이 가라앉고 평온함이 밀려오는 것을 느끼게 된다. 그녀는 내면의 감정과 자연에서 받은 인상을 추상적이고 직관적인 방식으로 표현해 왔다. 긴 공백기를 거쳐야 했지만, 다시 돌아온 그녀의 작품 세계는 삶에 대한 깊은 통찰과 온기를 품고 있다.

그녀의 작품이 주목받는 이유는 보이지 않는 내면의 에너지와 눈에 보이는 자연의 모습을 절묘하게 합쳐놓았기 때문이다. 그녀는 단순히 풍경을 보고 그리는 데 그치지 않는다. 그녀의 작업은 디지털적 사고와 전통적인 회화적 표현이 만나는 지점에 있다. 화면의 구조를 탐색한 뒤, 자유로운 붓질과 풍부한 색감을 겹겹이 쌓아 올리며 구체적인 풍경과 추상적인 감정이 공존하는 세계를 만들어낸다. 구체적인 모습과 추상적인 느낌이 섞여 있는 이 그림들은 우리를 무한한 상상의 세계로 이끈다. 지친 일상에서 벗어나 잠시 숨을 고를 수 있는 나만의 안식처를 만들어주는 것이 그녀의 그림이 가진 매력이다.

작가는 자신의 작업을 ‘Innerscape(내면 풍경)’라는 개념으로 설명한다. 이는 동양의 정신과 서양의 색채가 만나 탄생했다. 자연을 있는 그대로 베끼기보다 마음으로 느낀 생생한 에너지를 담아냈던 옛 산수화가들처럼, 그녀 역시 내면의 흐름을 화면에 담아낸다. 여기에 서양 미술의 다채로운 색감과 장식적인 요소들이 자연스럽게 스며들어 있다. 그래서 그녀를 '보이지 않는 기운을 그리는 내면의 산수화가' 혹은 '영혼의 쉼터를 짓는 시인'이라 부를 만하다.

한국에서 태어나 캐나다에서 자라고, 다시 한국과 캐나다를 오가며 살았던 그녀의 삶은 쉽지만은 않았다. 낯선 땅에서 이방인으로 살며 느꼈던 고민과 그리움은 오히려 그녀에게 세상을 넓게 보는 눈을 선물했다. 그녀에게 그림은 언어의 벽을 넘어 사람들과 깊이 소통할 수 있는 가장 순수한 언어였다. 삶의 불안함을 유연하게 받아들이고 세상 만물이 연결되어 있다는 깨달음을 그림으로 승화시킨 것이다.

그녀는 자신의 작품이 문화나 국적을 넘어 삶의 거친 바다를 지나는 모든 이들에게 따스한 온기와 평안을 안겨주기를 바란다. 한국인이라는 뿌리에서 온 깊은 정신과 캐나다의 넓은 자연이 준 유연함을 바탕으로, 누구나 공감할 수 있는 치유의 메시지를 전달하고 싶어 한다. 특정 지역의 풍경에 갇히지 않고 언제 읽어도 마음이 편안해지는 한 편의 시처럼 기억되는 것이 그녀의 소박한 바람이다.

일부 관람자는 강렬한 색채와 상상적 풍경이라는 점에서 샤라 휴즈의 작업을 연상할 수 있다. 상상력을 바탕으로 과감하고 화려한 색을 쓰기 때문이다. 하지만 차이점은 분명하다. 샤라 휴즈의 그림이 강렬한 감정을 폭발시키듯 보여준다면, 이소영 작가의 작품에는 동양적인 조화와 절제, 그리고 명상적인 고요함이 흐른다. 마음을 자극하기보다 산수화의 여백처럼 마음을 비워내게 하고 있는 그대로를 받아들이는 미학을 전달한다.

그녀가 예술적 스승으로 존경하는 거장은 고요한 급진주의자라 불리는 이탈리아의 화가 조르조 모란디. 평생 꽃병, 병, 그릇, 꽃, 풍경화에 국한해서 그렸던 모란디와 화려한 풍경을 그리는 그녀는 겉보기에 달라 보일 수 있다. 하지만 대상을 대하는 태도는 같다. 모란디가 같은 물건을 반복해서 그리며 본질을 탐구했듯, 작가 역시 산, 물, 나무라는 자연의 소재를 통해 삶의 순환과 내면의 평화를 찾아낸다. 모란디의 그림이 주는 정적과 울림은 그녀의 회화가 가진 따뜻한 명상성의 든든한 바탕이 된다.

캐나다에서 펼치는 그의 활발한 작가 활동은 분명 디아스포라(Diaspora)적 정서의 아름다운 표현이라고 말할 수 있다. 10대라는 예민한 시기에 낯선 문화권으로 이주하며 느꼈을 이방인으로서의 번민, 그리고 다시 고국으로 돌아갔다 캐나다로 재이주하는 삶의 역동성은 그에게 ‘경계에 서 있는 자’의 시선을 선물했다. 고국에 대한 아득한 그리움과 새로운 터전에서의 삶은 그로 하여금 눈에 보이는 세계 너머의 영원한 세계, 즉 온 우주가 연결되어 있다는 동양적 연기(緣起) 사상에 눈뜨게 했다. 그에게 회화는 언어적 장벽을 넘어 타인과 깊게 소통할 수 있는 가장 순수한 언어였으며, 디아스포라의 불안을 삶의 유연성과 세상의 변화에 대한 수용으로 바꿔낸 훌륭한 도구였다.

활동을 다시 시작한 지는 얼마 되지 않았지만, 그녀의 그림이 주는 특유의 온화함 덕분에 벌써 북미와 한국의 많은 수집가에게 사랑받고 있다. 화가 이소영의 그림은 피곤한 일상을 견디는 우리에게 다정하게 말을 건다. 세상을 너무 날카롭게만 보지 말고, 불확실한 삶을 있는 그대로 받아들이며 잠시 머물러 숨을 쉬라고 말이다. 동양의 정신과 서양의 색채가 어우러진 그녀의 아름다운 내면 풍경은 앞으로도 많은 이들에게 깊은 안식을 선물할 것이다.

코리언 캐나디언 작가로서 그는 자신의 작품이 문화적 구분을 넘어, 삶의 거친 바다를 지나가는 모든 이들에게 ‘따스한 온기와 평안을 안겨준 작품’으로 기억되기를 희망한다. 한국인이라는 뿌리에서 온 정신적 깊이와 캐나다의 광활한 자연이 준 유연함을 바탕으로, 동서양 어느 한쪽에 귀속되지 않는 보편적인 인류애와 치유의 메시지를 전달하는 작가로 남고 싶어 한다. 특정 지역의 풍경에 갇히지 않고, 언제 읽어도 마음이 평온해지는 한 편의 시처럼 기억되는 것이 그가 바라는 소박하지만 위대한 서사다.