신희정

우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 종이 한 장이 한 사람의 인생을 담는 커다란 그릇이 될 수 있을까? 캐나다를 기반으로 활동하는 코리언 캐내디언 작가 신희정의 작품을 보면 그 질문에 대한 답을 찾을 수 있다. 그녀의 작품은 멀리서 보면 고요한 숲이나 비 내리는 도시, 혹은 바람에 흔들리는 갈대밭처럼 보이지만, 가까이 다가가면 수만 개의 종이 조각이 겹겹이 쌓여 만들어진 정교한 ‘기억의 탑’임을 알게 된다. 신희정의 작업이 많은 이들에게 감동을 주고 주목받는 이유는, 단순히 예쁜 그림을 그리는 것을 넘어 우리가 살아가며 겪는 ‘상실’과 ‘회복’의 과정을 종이라는 따뜻한 매체로 너무나 진솔하게 표현하고 있기 때문이다.

그녀의 작업 방식은 매우 독특하고 정성이 가득하다. 먼저 한지 위에 그림을 그리고 색을 입힌 뒤, 그것을 다시 과감하게 찢거나 자르는 것에서 시작한다. 정성껏 만든 것을 왜 다시 부수는지 의아할 수도 있지만, 작가에게 이 과정은 필수적이다. 우리가 살면서 겪는 이별, 이민, 소중한 것을 잃어버리는 경험들이 마치 종이가 찢기는 아픔과 같기 때문이다. 하지만 작가는 거기서 멈추지 않고, 그 찢어진 조각들을 다시 하나하나 정성스럽게 겹치고 붙여서 새로운 형상을 만들어낸다. 이것은 상처받은 과거를 버리는 것이 아니라, 그 아픔까지도 내 삶의 소중한 일부로 받아들여 더 단단한 자아를 만들어가는 과정을 의미한다. 이러한 ‘해체와 재구성’이 신희정 작품의 가장 큰 독창성이다.