박셜리

캐나다 온타리오의 예술적 성지라 불리는 앨턴 밀 아트 센터(Alton Mill Arts Centre)에 들어서면, 고풍스러운 석조 건물 사이로 흐르는 물소리와 울창한 숲의 기운이 온몸을 감싼다. 이곳에 둥지를 튼 박셜리(Sherry Park)의 스튜디오는 그녀의 작품이 왜 그토록 평온하면서도 생동감이 넘치는지 한눈에 짐작하게 한다. 그녀는 매일 숲을 산책하며 나뭇잎 사이로 부서지는 햇살을 관찰하고, 그 빛의 입자들이 자연과 사람 위에 내려앉는 순간을 포착한다. 박셜리의 작업이 유독 많은 이들의 가슴을 울리는 이유는 대상의 겉모습을 똑같이 복제하는 차가운 사실주의가 아니라, 그 안에 깃든 ‘영혼의 온도’를 그리기 때문이다. 그녀는 사진을 기초로 작업하면서도 결코 사진에 종속되지 않는다. 오히려 “나는 붓 자국이 보이길 원한다”고 말하며, 부드러운 붓질 속에 대상에 대한 정직함과 깊은 애정을 층층이 쌓아 올린다.

그녀의 작업에서 인물과 풍경은 서로 다른 갈래처럼 보이지만, 사실은 ‘빛과 공기, 그리고 생명’이라는 하나의 주제로 수렴된다. 박셜리에게 인물과 풍경은 같은 무게를 지닌 오브제다. 인물의 초상에서 세월의 흔적이 담긴 주름과 눈빛을 통해 그 사람이 살아온 역사를 읽어내듯, 그녀는 숲의 나무들에서도 고유한 성격과 생명력을 발견한다. 케이프 브레턴 하이랜드 국립공원에서의 레지던시 기간 동안, 그녀는 혼자 남겨진 숲의 고요함 속에서 나무들이 어떻게 땅에 뿌리를 내리고 빛을 받아들이는지 깊이 응시했다. 인물의 얼굴을 그릴 때 4~5번의 레이어를 쌓으며 내면의 빛을 끌어올리는 정성과, 풍경화에서 과감한 붓질로 나무의 골격을 잡아나가는 활력은 결국 대상의 본질에 닿고자 하는 하나의 열망에서 비롯된다.