지니 유

캐나다 동포 사회에서 우리가 꼭 기억하고 자랑스러워해야 할 예술가가 있다. 바로 오타와 대학교 미술학과 교수이자, 세계 무대에서 가장 영향력 있는 한국계 작가 중 한 명으로 꼽히는 지니 유(Jinny Yu). 한국에서 태어나 캐나다로 이주한 1.5세 작가인 그녀는, 단순히 ‘그림 잘 그리는 화가’를 넘어 캐나다 최대 일간지인 The Globe and Mail이 주목하고, 캐나다 국립미술관과 온타리오 미술관(AGO) 같은 최고의 기관들이 앞다투어 작품을 소장하거나 전시해 온 주류 미술계의 거장이다. 특히 2015년 세계 최고 권위의 베니스 비엔날레에서 난민 문제를 다룬 작품으로 전 세계의 찬사를 받았던 사건은 그의 위상을 상징적으로 보여준다.

지니 유의 작품이 왜 이토록 특별한지 살펴보면, 그 비밀은 그녀가 사용하는 ‘바탕’에 있다. 그녀는 흔한 천 캔버스 대신 알루미늄 패널이나 거울을 사용한다. 그 위에 유채 물감으로 붓질을 하는데, 이게 참 묘한 마력을 발휘한다. 거울 위에 그려진 그림 앞에 서면, 작품을 보는 ‘나’와 내가 서 있는 ‘공간’이 그림 속에 그대로 비치게 된다. 즉, 그림은 고정된 것이 아니라 자신이 움직일 때마다, 빛이 변할 때마다 매번 새롭게 완성되는 것이다. 평면적인 회화처럼 보이지만 사실은 관람객의 존재를 끌어들이는 ‘입체적인 공간 예술’이자 ‘설치 미술’이라고도 할 수 있는 것이다.