옥스퍼드 소주클럽

캐나다 문학계에 반가운 소식이다. 몬트리올 출신 한국계 캐나다 작가 박진우(Jinwoo Park)의 첫 소설 《옥스퍼드 소주클럽》(Oxford Soju Club)이 큰 화제를 모으고 있다. 2025년 9월 Dundurn Press에서 나온 이 책은 옥스퍼드 골목을 배경으로 한 스파이 스릴러다. 한국 디아스포라의 아픔을 깊이 그려내며, Goodreads에서 별점 4.5 이상을 받았다. 작가는 옥스퍼드 대학 문예창작 석사 출신으로, 캐나다 아시아계 문학의 신예 작가를 발굴하는 권위 있는 상인 '짐 웡-추 신진 작가상' 2021년 수상자다. 그는 이 소설이 자신의 정체성 고민을 풀어낸 '자기 치유' 작품이라고 밝혔다.

소설의 힘은 주제에서 나온다. "한국인의 천적은 또 다른 한국인"이라는 문장이 핵심이다. 이민자들이 서구에서 살아남기 위해 쓰는 '가면'이 결국 서로를 아프게 한다는 이야기다. 소설은 이민자들이 생존을 위해 쓰는 '가면'과 디아스포라 정체성을 깊이 파고들며, 스파이 장르를 빌어 자아 발견의 여정을 그리고 있는데, 평론가들은 지훈의 감정적 깊이와 시점의 구조를 높이 평가하며, 한국 디아스포라 문학의 새로운 목소리로 주목한다. ​북한 스파이 요한 김(가명 준이치 나카무라), CIA 요원 유나 최(가명 선혜), 한국 식당 주인 지훈 림의 삶이 얽힌다. 그들은 고국에선 배신자, 타국에선 이방인으로 외로움을 느낀다. 한국 담배 'This' 한 모금이나 소주잔에 묻은 김치찌개의 냄새가 그 아픔을 상징한다. 많은 언론들이 ‘스파이 액션 속에 심리적 치유를 넣어 보편적 공감을 준다’는 평을 하면서, "디아스포라를 세계에 알리는 데뷔작"이라고 칭찬을 아끼지 않은 작품이다. 다수의 ​언론들은 "디아스포라 경험의 보편성을 완벽히 포착했다"며 일찌감치 화제작으로 알렸다.

줄거리는 빠르다. 북한 스파이 도하 김이 옥스퍼드에서 암살당한다. 제자 요한이 "소주 클럽, 류 박사" 단서를 쫓는다. 유나가 북한 네트워크를 조사하다 지훈의 식당으로 모인다. 지훈은 서울에서 가족을 잃고 온 이민자다. 그의 가게가 피난처이자 전장이 된다. 배신과 살인이 이어진다. 플래시백으로 요한의 고아 시절, 유나의 미국 트라우마, 지훈의 고독이 드러난다. 류 박사의 비밀과 충성 갈등이 절정에서 터진다. 비극적 결말이 가슴을 울린다. 포워드 리뷰(Foreword Reviews)의 인터뷰에서 작가는 이 작품을 두고, "내 정체성을 치유한 책"이라고 표현했다.

구성은 영리하다. 여러 시점과 과거-현재를 오간다. 챕터마다 요한·유나·지훈의 눈으로 본다. 후반에 속도가 빨라져 긴장감이 최고조다. 230페이지로 압축됐지만 깊이가 있다. 평론가들은 지훈의 감정과 구조를 높이 샀다. "디아스포라 문학의 새 목소리"라는 평이 이어졌다. 다시 정리해 보면, 줄거리가 빠른 데다, 구성은 영리하고, 주제가 지닌 힘이 만만치 않으니, 베스트셀러가 되지 않을 수 없는 작품이라는 의미와 다르지 않다.

지훈 주방의 김처럼 따뜻한 아픔이 스며든다. 한국계 이민 문학의 기념비적 데뷔작이다. 읽으면 소주 향이 느껴질 거다. 필독서로 추천한다!