아미 문과 은하 평화수호대

• 토론토의 밤하늘 아래서 피어난 한국계 작가의 상상력이 전 세계 아이들의 마음을 사로잡다
• 우주 미로 속에서 길을 잃어도 '평화'를 외치는 소녀를 통해 이민자의 자부심을 노래하다
• 타투 아티스트에서 그래픽 노블 작가로 변신한 프랜시스 리가 일군 독보적인 우주 판타지

밤하늘을 올려다보며 길을 잃었다고 느낀 적이 있으신지? 낯선 캐나다 땅에 처음 발을 내디뎠을 때, 우리 부모들이 마주했던 그 막막함은 아마 끝없는 우주 한복판에 홀로 던져진 기분과 비슷했을 것이다. 그런데 여기, 토론토의 깊은 밤을 지새우며 그 막막함을 눈부신 우주 모험담으로 바꿔놓은 멋진 한국계 작가가 있다. 바로 타투 아티스트이자 소설가인 프랜시스 리(Frances Lee). 그녀의 데뷔작이자 그래픽 노블 3부작의 화려한 서막인 “아미 문과 은하 평화수호대”(2026)는 지금 북미 문단과 독자들 사이에서 '우주적'인 반향을 일으키고 있다.

주인공 아미 문은 우주에서 길을 잃은 소녀. 하지만 아미는 주저앉아 울지 않고, 대신 '은하 평화수호대'라는 특별한 조직에 합류해서 상어, 토끼 같은 개성 넘치는 외계인 동료들과 함께 은하계의 평화를 지키는 임무를 수행한다. “We come in peace(해치지 않아요)”라는 슬로건을 가슴에 품고서. 이 이야기는 겉으로 보기엔 신나는 SF 판타지 장르이지만, 그 속을 들여다보면 낯선 환경에 적응하며 자신의 정체성을 찾아가는 우리 이민자들의 삶과 무척이나 닮아있다. 아미가 우주 곳곳을 누비면서도 결국 지구에 있는 엄마와 강아지를 다시 만나기를 꿈꾸는 모습은, 새로운 땅에서 뿌리를 내리면서도 마음 한구석에 소중한 고향과 가족을 품고 사는 우리네 모습과 분명 겹쳐진다.

이 작품에 대한 미디어의 반응은 그야말로 뜨겁다. 독서 커뮤니티 ‘캐논볼 리드’(Cannonball Read)는 “창의력이 돋보이는 외계인 세계관”이라며 극찬했고, 평단에서는 “숨이 막힐 정도로 아름다운 그래픽과 활기찬 이야기"가 돋보인다는 평가를 쏟아내고 있다. 특히 2019년에 설립된 신생 출판사임에도 불구하고, 설립자 아서 르빈의 탁월한 안목 덕분에 출간하는 책마다 엄청난 호평을 받고 있는 ‘르빈 퀘리도(Levine Querido)'가 이 작품을 선택했다는 사실만으로도 프랜시스 리의 작가적 역량은 이미 증명된 셈이라고 할 수 있다. 현지 매체들은 그녀가 타투 아티스트로 쌓아온 독특한 시각적 감각이 책장에 그대로 녹아들어, 기존의 그래픽 노블에서는 볼 수 없었던 독창적인 스타일을 완성했다고 입을 모으고 있다.

우리가 이 책을 반기는 이유는 단순히 재미있어서만이 아니야. 토론토에서 태어나 자란 한국계 2세 작가가 자신의 재능을 마음껏 펼치며 주류 문단에서 인정받고 있다는 사실 자체가 우리에게 큰 긍지를 주기 때문이다. 작가 프랜시스 리는 낮에는 고객들의 피부에 예술을 새기고, 밤에는 아들 매버릭과 새 '딘'과 함께 우주를 상상하며 이야기를 써 내려갔다. 그녀의 삶 자체가 하나의 도전이었고, 그 도전의 결과물이 바로 이 아름다운 책이다. 우리 부모님들이 낯선 캐나다에서 땀 흘려 일하며 자식들의 꿈을 응원했던 그 시간들이, 이제는 이렇게 멋진 예술 작품으로 꽃을 피우고 있는 거라고 이해할 수 있을 것 같다.

소설 속 은하 평화수호대는 분노와 혼란, 슬픔 속에서도 타인에게 열린 마음으로 다가가는 법을 배우게 되는데, 작가는 ‘평화를 지키는 일은 쉽지 않지만, 우리는 함께 이 은하 이웃을 지켜나갈 것’이라고 말한다. 이건 우리 한인 공동체가 캐나다 사회에서 보여준 모습과도 일맥상통한다. 우리는 서로를 돕고, 지역 사회에 기여하며, 평화롭고 조화로운 이웃이 되기 위해 노력해 왔기 때문이다. 이렇듯 작가는 아미 문이라는 소녀의 입을 빌려, 우리가 가진 '열린 마음'과 '협력의 정신'이 우주를 구하는 가장 큰 힘이라는 사실을 일깨워주고 있는 것이다.

이 책을 읽는 한인 2세, 3세 아이들은 아미 문의 모험을 보며 자신도 은하계의 주인공이 될 수 있다는 꿈을 꿀 것 같다. 그리고 그 아이의 부모들은 아이들의 손을 잡고 이 책을 함께 읽으며, 우리가 이 땅에 처음 왔을 때 가졌던 그 '호기심'과 '용기'를 다시금 떠올리게 될 것이다. 프랜시스 리는 한국계 캐나다인이라는 정체성을 부끄러워하거나 숨겨야 할 것이 아니라, 우주를 품을 만큼 넓은 상상력의 원천으로 승화시켰다고 생각한다. 미디어들이 그녀를 두고, "독보적인 작가-일러스트레이터의 탄생"이라고 찬사하는 이유는, 그녀가 보여준 다양성에 대한 존중과 창의적인 세계관이 지금 이 시대에 가장 필요한 가치이기 때문일 것이다.

사실 아미 문이 우주에서 수행하는 임무들을 생각해보면 우리 이민자들이 매일 수행하는 임무와 다르지 않다. 낯선 언어를 배우고, 새로운 문화를 이해하며, 때로는 차별이나 오해라는 '우주 괴물'과 싸우면서도 끝내 평화를 유지하는 그 일들. 작가는 아미 문를 통해 우리에게 속삭인다. "길을 좀 잃어도 괜찮아. 너에겐 훌륭한 팀원들이 있고, 네 마음속엔 평화의 사명이 있거든." 이 메시지는 캐나다 전역에 살고 있는 한인들에게 전하는 따뜻한 위로이자 강력한 응원가가 아닐 수 없다.

아마존 캐나다에서도 벌써 베스트셀러 예감을 보이며 큰 인기를 끌고 있는 이 작품은, 앞으로 나올 3부작 시리즈의 시작일 뿐이다. 프랜시스 리라는 이름이 캐나다 문학계에 깊이 새겨지는 과정은, 우리 한인 이민사(史)가 캐나다라는 거대한 도서관의 당당한 한 페이지를 장식하는 과정이다. 그녀가 꿈꾸는 '벽을 통과해 걸어가는 능력'은 이미 그녀의 작품을 통해 실현되었는지도 모르겠다. 그녀는 인종과 세대, 언어의 벽을 통과해 전 세계 독자들의 마음속으로 걸어 들어갔으니까 말이다. 그러니 오늘 밤에는 아이들과 함께 이 책을 펼쳐보시길. 토론토의 밤하늘 아래서 프랜시스 리가 보았던 그 별들이, 우리 한인들의 가슴 속에서도 반짝이고 있다는 걸 느끼게 될 것이다. 아미 문이 은하계를 누비며 전하는 "We come in peace"라는 외침은, 이제 "우리는 당당하게 이곳에 서 있다"는 우리의 자부심 섞인 선언으로 들릴 것이다. 이 작품은 우리에게 많은 것을 가르쳐준다. 우리가 어디서 왔든, 지금 어디에 있든, 우리는 모두 자신만의 은하계를 지키는 위대한 평화수호대라는 사실을. 한국계 작가가 쏘아 올린 이 눈부신 별빛이, 캐나다 땅을 딛고 살아가는 우리 모든 한인 이민자 가족의 앞길을 환하게 비춰주길 진심으로 바란다. 우리의 모험은 이제 막 시작되었을 뿐이기 때문이다.