서방 국가, 전쟁에도 불구하고 러시아산 농축 우라늄 수입 지속

국제적 긴장과 러시아의 군사 행동으로 인한 안보 우려에도 불구하고, 미국과 유럽을 포함한 서방 국가들은 핵 발전량에 대한 러시아 공급 농축 우라늄 의존도를 지속하고 있습니다. 해상 운송 데이터에 따르면 캐나다 소유의 웨스팅하우스 일렉트릭을 포함한 주요 핵연료 공급업체들이 러시아로부터 상당량의 저농축 우라늄(LEU)을 공급받고 있습니다. 이러한 의존성은 2024년 8월 미국이 러시아산 우라늄 수입 금지 조치를 시행했음에도 불구하고 지속되고 있으며, 가용성 및 국익과 관련된 특정 조건 하에 2028년 1월 1일까지 유예될 수 있습니다.

2025년 한 해 동안 미국은 러시아로부터 약 10억 달러 상당의 저농축 우라늄 400톤을 수입했으며, 주요 수입처로는 프랑스 원자력 회사 프라마톰의 자회사, 글로벌 뉴클리어 퓨얼 아메리카, 그리고 웨스팅하우스가 포함됩니다. 유럽 연합은 러시아산 농축 우라늄 수입 금지를 시행하지 않았고, 캐나다 또한 로사톰이나 그 수출 부문인 테넥스와 같은 주요 러시아 핵 관련 기업에 대한 제재를 가하지 않았습니다. 그러나 환경 투명성 단체들은 이러한 의존도를 줄일 것을 촉구하고 있으며, 이러한 거래가 러시아의 지속적인 군사 활동을 간접적으로 지원할 수 있다는 우려를 제기합니다.

수입된 우라늄을 상업용 원자로 연료 집합체로 가공하는 웨스팅하우스는 캐나다 기업인 브룩필드 재생에너지 파트너스(브룩필드 코퍼레이션의 자회사)와 카메코 코퍼레이션이 부분적으로 소유하고 있습니다. 주요 우라늄 광산업체인 카메코는 의회 로비 활동을 통해 러시아산 우라늄 수입에 대한 논의에 참여하고 있으나, 자체적으로는 농축 우라늄을 취급하지 않는다고 밝혔습니다. 미국 에너지정보청은 러시아를 미국의 선도적인 해외 우라늄 농축 서비스 제공업체로 인정하고 있으나, 데이터 개인 정보 보호 문제로 인해 구체적인 수입량은 공개되지 않고 있습니다.

러시아산 농축 우라늄에 대한 의존은 오랜 문제로, 러시아는 전 세계 농축 우라늄 시장과 미국 및 유럽에서 사용되는 농축 우라늄의 상당 부분을 공급하고 있습니다. 국내 생산 및 공급망 다변화를 위한 노력이 진행 중이지만, 전문가들은 글로벌 인프라 재편에 상당한 시간이 소요될 것이며, 그동안 기존 공급업체에 대한 의존을 유지해야 할 것이라고 지적합니다.

관련 개발 상황으로, 웨스팅하우스는 우크라이나에 연료를 공급하고 신규 원자로를 건설하기 위한 계약을 체결하며, 해당 국가의 러시아 핵연료 공급원 역할을 대체하려는 움직임을 보이고 있습니다. 이러한 노력과 더불어 국내외 우라늄 농축 역량을 개발하기 위한 광범위한 계획은 러시아 의존도를 줄이기 위한 전략적 전환을 강조하지만, 전환 과정은 시간이 오래 걸릴 것으로 예상됩니다.